La lumbalgia crónica es la principal causa de discapacidad funcional en adultos mayores y uno de los mayores desafíos del envejecimiento saludable — sobre todo porque las opciones farmacológicas convencionales conllevan riesgos elevados en esta población: los antiinflamatorios provocan sangrado gastrointestinal y deterioro renal, y los opioides aumentan el riesgo de caídas y dependencia. Un ensayo clínico aleatorizado pragmático publicado en JAMA Network Open — el más grande realizado hasta ahora para esta indicación — demuestra que la acupuntura es eficaz y segura en adultos de 65 años o más, reduciendo la discapacidad funcional de forma duradera a lo largo de 12 meses.
CIFRAS DEL ENSAYO BACKINACTION
Diseño del estudio
El ensayo BackInAction se llevó a cabo entre agosto de 2021 y noviembre de 2023 en cuatro sistemas de salud de EE. UU. — entre ellos Kaiser Permanente — y reclutó a 800 adultos de 65 años o más con lumbalgia crónica (dolor durante más de tres meses). Los participantes fueron aleatorizados en tres brazos:
- Cuidado habitual (UMC): medicamentos, fisioterapia e intervenciones habituales — sin acupuntura (n=266)
- Acupuntura estándar (SA): de 8 a 15 sesiones a lo largo de 12 semanas, más cuidado habitual (n=265)
- Acupuntura intensificada (EA): acupuntura estándar más 4 a 6 sesiones de mantenimiento durante las 12 semanas siguientes — totalizando de 12 a 21 sesiones (n=269)
El desenlace primario fue el cambio en la puntuación del Roland-Morris Disability Questionnaire (RMDQ — escala de 0 a 24, mayor = mayor disfunción). La mejora clínicamente significativa se definió como una reducción ≥30 % respecto al valor basal. Las sesiones las realizaron acupunturistas licenciados y con experiencia de la propia comunidad — no en un contexto experimental — lo que confiere al ensayo una alta validez externa para la práctica real.
Resultados
A los 6 meses, ambas modalidades de acupuntura fueron superiores al cuidado habitual en discapacidad lumbar. La acupuntura estándar produjo una diferencia media ajustada (AMD) de −1,0 punto en el RMDQ (IC 95 %: −1,9 a −0,1; p=0,002); la acupuntura intensificada alcanzó una AMD de −1,5 puntos (IC 95 %: −2,5 a −0,6; p=0,002). Este beneficio se mantuvo de forma consistente a los 12 meses: AMD de −1,2 para la acupuntura estándar y −1,7 para la intensificada, ambos con p=0,002. La proporción de pacientes con mejora clínicamente significativa (≥30 %) fue del 39,1 % (estándar) y del 43,8 % (intensificada) frente a solo el 29,4 % en el grupo de cuidado habitual. La intensidad del dolor y la impresión global del paciente también favorecieron al grupo de acupuntura intensificada respecto al estándar a los 6 meses. Los síntomas de ansiedad mejoraron en ambos grupos de acupuntura en comparación con el cuidado habitual.
Perfil de seguridad
Un aspecto central para el uso de la acupuntura en personas mayores es la seguridad. En este ensayo, menos del 1 % de los participantes informó eventos adversos graves posiblemente relacionados con la intervención. Los eventos leves — principalmente molestia transitoria en el sitio de inserción — se produjeron en el 9,7 % de los pacientes que recibieron acupuntura. No se registraron complicaciones graves. Esta comparación es relevante: los antiinflamatorios no esteroideos, ampliamente utilizados para la lumbalgia en personas mayores, presentan tasas clínicamente significativas de eventos gastrointestinales y cardiovasculares en este grupo de edad. La investigadora principal, la Dra. Lynn DeBar, de Kaiser Permanente, lo resumió así: "La acupuntura ofrece una opción menos invasiva con un mejor perfil de seguridad que muchos tratamientos convencionales para el dolor lumbar en personas mayores."
Contexto e implicaciones clínicas
La lumbalgia crónica afecta aproximadamente a un tercio de los adultos mayores de 65 años y es la principal causa de discapacidad en este grupo de edad. Los tratamientos farmacológicos de primera línea — antiinflamatorios y opioides — tienen una eficacia limitada a largo plazo y conllevan riesgos ampliados en personas mayores: sangrado gastrointestinal, insuficiencia renal, caídas y dependencia. El ensayo BackInAction posiciona a la acupuntura como una alternativa no farmacológica con evidencia de alta calidad metodológica para esta población específica, publicada en la revista de mayor impacto en medicina general del mundo. Los resultados refuerzan las recomendaciones de guías como las del American College of Physicians, que ya señalaban las intervenciones no farmacológicas como tratamiento de primera línea para la lumbalgia crónica.
Preguntas frecuentes
En el protocolo estándar se realizaron entre 8 y 15 sesiones a lo largo de 12 semanas. En el protocolo intensificado se añadieron de 4 a 6 sesiones de mantenimiento durante las 12 semanas siguientes — totalizando entre 12 y 21 sesiones. En la práctica clínica, el médico acupunturista evalúa de forma individual la respuesta terapéutica para definir la frecuencia y la duración del tratamiento.
Los resultados de este ensayo respaldan el uso de la acupuntura como tratamiento eficaz — aislado o combinado — para la lumbalgia crónica en personas mayores, con un perfil de seguridad superior al de muchos fármacos utilizados en esta población. La decisión de integrar, sustituir o combinar tratamientos debe ser individualizada por el médico, considerando los antecedentes del paciente, las comorbilidades, la tolerancia y las preferencias.
Fonte Original
JAMA Network Open(em inglês)Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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