¿Qué es la artrosis de cadera?
La artrosis (OA) de cadera, también denominada coxartrosis, es la degeneración progresiva de la articulación coxofemoral, la articulación entre la cabeza del fémur y el acetábulo de la pelvis. Es la segunda localización más frecuente de OA, solo por detrás de la rodilla.
La articulación de la cadera es una de las mayores y más estables del cuerpo, del tipo esferoidal (bola y cuenca). Soporta cargas de hasta 5 a 8 veces el peso corporal durante actividades como correr y saltar. Esta exigencia mecánica elevada contribuye al desarrollo de la OA con el tiempo.
A diferencia de la rodilla, donde la OA es frecuentemente primaria (sin causa identificable), la OA de cadera tiene un componente secundario importante: condiciones como el pinzamiento femoroacetabular, la displasia acetabular y la necrosis avascular pueden preceder y acelerar el desarrollo de la artrosis.
Articulación de alta demanda
La cadera soporta cargas de 5 a 8 veces el peso corporal durante actividades vigorosas, lo que exige integridad cartilaginosa.
Impacto en la movilidad
La pérdida de la rotación interna es el primer signo de OA de cadera. Las limitaciones progresivas afectan a la marcha y a las actividades diarias.
Causas secundarias frecuentes
El pinzamiento femoroacetabular, la displasia y la necrosis avascular son causas frecuentes, especialmente en pacientes más jóvenes.
Epidemiología
La prevalencia de la OA de cadera aumenta con la edad y afecta a alrededor del 10 % de la población mayor de 60 años. Es ligeramente más frecuente en hombres hasta los 50 años (debido a causas secundarias como el pinzamiento femoroacetabular) y más frecuente en mujeres a partir de esa edad.
Los factores de riesgo incluyen edad, obesidad, antecedentes familiares, actividades ocupacionales con carga pesada, malformaciones anatómicas (displasia, pinzamiento femoroacetabular), lesiones previas y enfermedad de Legg-Calvé-Perthes en la infancia. La genética contribuye con hasta un 60 % de la susceptibilidad a la OA de cadera.
Fisiopatología
La articulación coxofemoral está revestida por cartílago hialino grueso (2-4 mm) y posee un labrum acetabular, un anillo fibrocartilaginoso que profundiza el acetábulo y aumenta la estabilidad. El cartílago de la cadera se nutre del líquido sinovial, ya que no posee suministro sanguíneo propio.
Mecanismos de degradación
En la OA primaria, la degeneración cartilaginosa sigue el mismo patrón descrito en la rodilla: desequilibrio entre el anabolismo y el catabolismo de la matriz, con acción de metaloproteasas y citocinas proinflamatorias. La región superolateral de la cabeza femoral es la más frecuentemente afectada, por ser el área de mayor concentración de carga.
El pinzamiento femoroacetabular (PFA) es una causa secundaria cada vez más reconocida. En el tipo CAM, una prominencia ósea en la unión cabeza-cuello del fémur causa abrasión del cartílago acetabular durante la flexión. En el tipo PINCER, la cobertura acetabular excesiva comprime el labrum y el cartílago periférico.
La displasia acetabular, con cobertura insuficiente de la cabeza femoral, concentra la carga en un área menor y acelera la degeneración cartilaginosa. Es una causa importante de OA precoz en mujeres jóvenes.
Síntomas
El síntoma principal de la OA de cadera es el dolor, típicamente localizado en la región inguinal (ingle). Muchos pacientes confunden el dolor de cadera con dolor en la región lateral del trocánter o en los glúteos, que frecuentemente tienen otras causas.
Síntomas de la artrosis de cadera
- 01
Dolor en la ingle (inguinal)
La localización más típica del dolor de origen articular de la cadera. Puede irradiar a la cara anterior del muslo.
- 02
Dolor al iniciar la marcha
Dolor en los primeros pasos tras levantarse, que mejora al continuar caminando («dolor de inicio»).
- 03
Limitación de la rotación interna
Primer movimiento que se pierde en la OA de cadera. Dificultad para cruzar las piernas o ponerse los calcetines.
- 04
Cojera
Alteración de la marcha con inclinación del tronco hacia el lado afectado (marcha de Trendelenburg).
- 05
Dolor al subir escaleras o al levantarse de una silla
Las actividades que requieren flexión de la cadera bajo carga provocan dolor significativo.
- 06
Rigidez matinal breve
Rigidez al despertar que dura menos de 30 minutos y que mejora con el movimiento.
- 07
Dolor referido a la rodilla
Hasta el 20 % de los pacientes con OA de cadera presentan dolor referido a la rodilla, lo que puede llevar a un diagnóstico incorrecto.
- 08
Acortamiento del miembro
En fases avanzadas, la pérdida de cartílago y el colapso de la cabeza femoral pueden causar discrepancia de longitud entre los miembros.
Diagnóstico
El diagnóstico de la OA de cadera se basa en la combinación de síntomas típicos, exploración física con limitación del movimiento (especialmente de la rotación interna) y confirmación radiográfica. La resonancia magnética puede ser útil en fases iniciales cuando la radiografía es normal.
🏥Criterios del ACR para OA de cadera
Fonte: American College of Rheumatology
Criterios clínico-radiográficos
Dolor en la cadera + al menos 2 de los 3 criterios restantes- 1.Dolor en la cadera la mayoría de los días del último mes
- 2.Osteófitos femorales o acetabulares en la radiografía
- 3.VSG (velocidad de sedimentación globular) inferior a 20 mm/h
- 4.Estrechamiento del espacio articular en la radiografía
Diagnóstico diferencial
- 1.Bursitis trocantérica (dolor lateral, no inguinal)
- 2.Lesión labral aislada (dolor con chasquido)
- 3.Necrosis avascular (dolor agudo, requiere RM)
- 4.Fractura por estrés (corredores, osteoporosis)
- 5.Dolor referido de la columna lumbar (radiculopatía L2-L3)
- 6.Artritis inflamatoria (rigidez > 60 min)
PRUEBAS DE IMAGEN EN LA OA DE CADERA
| EXAMEN | INDICACIÓN | HALLAZGOS TÍPICOS |
|---|---|---|
| Radiografía AP de pelvis | Evaluación inicial estándar | Reducción del espacio articular, osteófitos, esclerosis subcondral, quistes |
| Resonancia magnética | Radiografía normal con síntomas, sospecha de PFA o necrosis | Edema medular, lesión labral, cartílago, necrosis avascular |
| Tomografía computarizada | Planificación preoperatoria | Anatomía ósea detallada, versión acetabular |
| Ecografía | Evaluación de derrame articular, guía para infiltración | Derrame, sinovitis, bursitis |
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Diagnóstico diferencial
Bursitis trocantérica
Leer más →- Dolor lateral en el trocánter mayor
- Dolor a la palpación del trocánter
- No mejora con las rotaciones de la cadera
Pruebas diagnósticas
- Ecografía
- RM
Síndrome del piramidal
Leer más →- Dolor glúteo profundo
- Dolor a la compresión del piramidal
- Sin alteración en la imagen de la columna
Pruebas diagnósticas
- Prueba de FAIR
Artritis reumatoide de cadera
Leer más →- Bilateral
- Rigidez matinal prolongada
- Signos sistémicos
Pruebas diagnósticas
- FR
- Anti-CCP
- Radiografía de la cadera
Fractura por estrés del cuello femoral
- Dolor en la ingle al cargar peso
- Atletas o personas con osteoporosis
- La radiografía puede ser normal al inicio
- Riesgo de fractura completa si no se diagnostica
Pruebas diagnósticas
- RM
- Gammagrafía
Lumbalgia referida a la cadera
Leer más →- Dolor que parte de la región lumbar
- Los movimientos de la cadera no reproducen el dolor
- Lasègue positivo
Pruebas diagnósticas
- Exploración de la columna lumbar
- Bloqueo diagnóstico
Bursitis trocantérica
La bursitis trocantérica (o síndrome doloroso del trocánter mayor) es uno de los errores diagnósticos más frecuentes en pacientes con sospecha de OA de cadera. El dolor es lateral, sobre el trocánter mayor del fémur, con punto de máximo dolor a la palpación directa del trocánter. A diferencia de la OA, el dolor de la bursitis no está en la ingle y los movimientos de rotación interna y flexión de la cadera normalmente no lo reproducen.
Una prueba sencilla: si el paciente señala el dolor y el dedo toca la cara lateral de la cadera (sobre el trocánter), pensar en bursitis; si señala la ingle, pensar en artropatía coxofemoral. La ecografía confirma el diagnóstico y puede guiar la infiltración terapéutica.
Lumbalgia referida a la cadera
El dolor referido de la columna lumbar a la región de la cadera y los glúteos es extremadamente frecuente y puede simular OA de cadera. Las raíces L2 y L3 de la columna lumbar inervan la región anterior del muslo y la ingle, exactamente la localización típica del dolor de la OA de cadera. La exploración física es crucial: en la lumbalgia referida, los movimientos pasivos de la cadera (especialmente la rotación interna) no reproducen el dolor del paciente.
El bloqueo diagnóstico intraarticular de la cadera con anestésico local, guiado por imagen, puede ayudar a determinar si el dolor se origina en la articulación coxofemoral o en estructuras adyacentes. Si el bloqueo elimina por completo el dolor, se confirma el origen articular.
Fractura por estrés del cuello femoral
La fractura por estrés del cuello del fémur es un diagnóstico que no puede pasarse por alto. Ocurre principalmente en atletas de larga distancia y en pacientes con osteoporosis. El dolor está en la ingle, empeora progresivamente con la carga y puede ser discreto al inicio. La radiografía simple puede ser normal en las fases iniciales.
La RM es la prueba de elección para el diagnóstico precoz. El riesgo es la evolución a fractura completa con desplazamiento, que puede comprometer la vascularización de la cabeza femoral y resultar en necrosis avascular. Ante la sospecha, el paciente debe recibir la indicación de no cargar peso hasta la confirmación o exclusión del diagnóstico por un médico.
Tratamientos
Los principios de tratamiento de la OA de cadera son análogos a los de la rodilla: ejercicio, educación y pérdida de peso son la base. La respuesta al tratamiento conservador tiende a ser ligeramente inferior a la de la rodilla, y la artroplastia es necesaria con más frecuencia.
OPCIONES DE TRATAMIENTO
| TRATAMIENTO | MECANISMO | EVIDENCIA | RECOMENDACIÓN |
|---|---|---|---|
| Ejercicio terapéutico | Fortalecimiento de los abductores y estabilizadores | Fuerte (nivel A) | Primera línea: todos los pacientes |
| Pérdida de peso | Reducción de la carga articular | Fuerte (nivel A) | Pacientes con sobrepeso |
| Hidroterapia | Ejercicio sin carga, analgesia térmica | Moderada (nivel B) | Dolor significativo que limita los ejercicios en suelo |
| AINE tópicos y orales | Antiinflamatorio | Moderada | Los AINE tópicos son menos eficaces en la cadera (articulación profunda) |
| Acupuntura | Modulación neuroendocrina del dolor | Moderada (nivel B) | Adyuvante al ejercicio |
| Infiltración intraarticular | Corticoide: antiinflamatorio directo | Moderada | Alivio temporal, guiada por imagen |
| Artroplastia total | Sustitución protésica de la articulación | Fuerte | OA grave con fracaso del tratamiento conservador |
Ejercicios específicos
El fortalecimiento de los músculos abductores de la cadera (glúteo medio y menor) es prioritario, ya que su debilidad contribuye a la cojera y a la inestabilidad. Los ejercicios de puente, abducción lateral en decúbito y sentadilla monopodal controlada son la base del programa.
La hidroterapia es particularmente eficaz en la OA de cadera, ya que la flotabilidad reduce la carga articular en un 50-80 %, lo que permite ejercicios con amplitud de movimiento que serían dolorosos en suelo. La temperatura del agua (32-34 °C) también contribuye a la relajación muscular y al alivio del dolor.
Acupuntura como tratamiento
La evidencia sobre la acupuntura en la OA de cadera es menos robusta que la disponible para la rodilla, en parte porque se han realizado menos estudios específicamente en esta articulación. Las directrices NICE NG226 (2022) para la artrosis no recomiendan la acupuntura como tratamiento de rutina para la OA (incluida la cadera), por considerar la evidencia insuficiente. Otras directrices (ACR, OARSI) mantienen la acupuntura como recomendación condicional para la OA en general. La decisión debe ser individualizada por el médico.
La acupuntura puede actuar en la OA de cadera mediante la modulación del dolor local y central, la reducción de la inflamación sinovial y la mejora de la función muscular periarticular. La punción de puntos gatillo en los músculos glúteos, tensor de la fascia lata e iliopsoas puede aliviar el dolor referido y mejorar la biomecánica.
Como terapia complementaria, la acupuntura puede ser especialmente útil en pacientes que esperan una artroplastia, ayudando a controlar el dolor y a mantener la funcionalidad hasta la cirugía.
Pronóstico
La OA de cadera progresa de forma variable. Algunos pacientes mantienen la estabilidad durante años, mientras que otros presentan un deterioro más rápido. La artroplastia total de cadera, cuando está indicada, es una de las cirugías con mejores resultados de la medicina, con altas tasas de satisfacción y durabilidad superior a 25 años en el 80 % de los implantes.
Estrategia de manejo progresivo
Nivel 1
PermanenteMedidas básicas
Ejercicio regular (fortalecimiento + aeróbico), pérdida de peso, educación, autogestión.
Nivel 2
Según necesidadTerapias adyuvantes
Fisioterapia dirigida, hidroterapia, acupuntura, AINE tópicos. Bastón si es necesario.
Nivel 3
Períodos intermitentesFarmacoterapia avanzada
AINE orales, duloxetina para el componente de dolor crónico, infiltración articular guiada por imagen.
Nivel 4
Cuando sea necesarioArtroplastia total
Indicada cuando el tratamiento conservador optimizado no controla adecuadamente los síntomas y existe un impacto significativo en la calidad de vida.
Mitos y hechos
Mito frente a hecho
El dolor de cadera siempre se localiza en el lateral o en el glúteo.
El dolor de la OA de cadera es típicamente en la ingle (región inguinal). El dolor lateral suele ser una bursitis trocantérica, no una artrosis.
La prótesis de cadera dura poco y hay que cambiarla.
Los implantes modernos duran más de 25 años en el 80 % de los pacientes. La tecnología de los materiales ha avanzado de manera significativa.
Tras la prótesis de cadera, ya no puedo hacer ejercicio.
Los pacientes con prótesis pueden y deben hacer ejercicio. Caminar, nadar, montar en bicicleta y jugar al golf están permitidos y son recomendables.
La artrosis de cadera solo aparece en personas muy mayores.
Causas secundarias como el pinzamiento femoroacetabular pueden provocar OA de cadera en adultos jóvenes (30-40 años).
Cuándo buscar ayuda médica
Preguntas frecuentes sobre la artrosis de cadera
La artrosis (OA) de cadera, también llamada coxartrosis, es la degeneración progresiva de la articulación coxofemoral, entre la cabeza del fémur y el acetábulo. Es la segunda articulación más afectada por la artrosis, por detrás de la rodilla. Las causas son primarias (sin factor identificable, más frecuente en personas mayores) y secundarias: pinzamiento femoroacetabular, displasia acetabular, necrosis avascular y lesiones previas son causas importantes, especialmente en adultos más jóvenes.
El síntoma principal es el dolor en la ingle (región inguinal), que puede irradiar a la cara anterior del muslo. El dolor empeora con la carga (caminar, subir escaleras, levantarse de una silla) y se acompaña de rigidez matinal breve. Un signo precoz es la pérdida de la rotación interna: dificultad para cruzar las piernas o ponerse los calcetines. En casos avanzados puede aparecer cojera. Hasta el 20 % de los pacientes presentan dolor referido a la rodilla.
El diagnóstico es clínico-radiográfico. Los criterios del ACR exigen dolor en la cadera la mayoría de los días, junto con al menos 2 de 3 hallazgos: osteófitos en la radiografía, VSG inferior a 20 mm/h o estrechamiento del espacio articular. La limitación de la rotación interna en la exploración física es un signo clave. La RM está indicada cuando la radiografía es normal pero los síntomas son sugestivos, especialmente para evaluar lesión labral, necrosis avascular o fractura por estrés.
El tratamiento es análogo al de la rodilla: ejercicio terapéutico (fortalecimiento de los abductores y estabilizadores), pérdida de peso, educación y autogestión son la base. La hidroterapia es particularmente útil en la OA de cadera por reducir la carga articular. Desde el punto de vista farmacológico, los AINE tópicos son menos eficaces que en la rodilla (articulación más profunda). La artroplastia total, cuando está indicada, tiene resultados excelentes y durabilidad superior a 25 años.
La acupuntura actúa en la OA de cadera mediante la modulación del dolor local y central, la reducción de la inflamación sinovial y la mejora de la función muscular periarticular. La punción de puntos gatillo en los músculos glúteos, tensor de la fascia lata e iliopsoas puede aliviar el dolor referido y mejorar la biomecánica. Como adyuvante al ejercicio, la acupuntura es especialmente útil en pacientes con dolor que limita la adhesión al programa de rehabilitación.
El protocolo habitual es de 8 a 12 sesiones, realizadas 1 o 2 veces por semana. La respuesta puede ser gradual. Para pacientes que esperan una artroplastia de cadera, ciclos periódicos de acupuntura (cada 3 a 6 meses) pueden ayudar a mantener la calidad de vida y la funcionalidad hasta la cirugía. El médico acupuntor evaluará la respuesta y ajustará el protocolo según sea necesario.
Cuando la realiza un médico acupuntor, el perfil de seguridad de la acupuntura para la OA de cadera es generalmente favorable, con eventos adversos predominantemente leves (hematomas, molestia local). Como toda intervención, hay riesgos raros descritos en la literatura (sangrado, infección, síncope). Los pacientes con prótesis de cadera deben informar al médico para evitar la punción sobre la región del implante. En pacientes anticoagulados se requieren cuidados adicionales.
Sí, la combinación es recomendable y ofrece resultados superiores al tratamiento aislado. La acupuntura complementa el ejercicio terapéutico, la hidroterapia y el manejo farmacológico. El médico puede indicar fisioterapia como parte del plan terapéutico integrado, bajo su coordinación. Para pacientes que esperan cirugía, la acupuntura puede ser particularmente valiosa para el control del dolor y el mantenimiento de la funcionalidad.
No. Muchos pacientes mantienen una buena funcionalidad durante años con un tratamiento conservador adecuado. La velocidad de progresión varía mucho entre individuos. Los factores de mal pronóstico incluyen OA bilateral, obesidad, deformidad importante en varo o en valgo e incapacidad funcional grave. La artroplastia se indica cuando hay fracaso del tratamiento conservador con compromiso significativo de la calidad de vida, no por criterios radiográficos aislados.
Busque atención inmediata si: siente dolor agudo intenso en la cadera sin causa aparente, especialmente con incapacidad para apoyar el peso en la pierna (puede indicar fractura o necrosis avascular); presenta dolor en la cadera con fiebre (puede indicar artritis séptica); nota acortamiento súbito del miembro; o si tiene OA conocida y presenta un empeoramiento abrupto y desproporcionado del dolor. En estos casos, consulte a un médico de inmediato, sin esperar a la cita programada.
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