Una evaluación económica de las lecciones de Técnica Alexander o sesiones de acupuntura para pacientes con dolor cervical crónico: un ensayo aleatorizado (ATLAS)

El estudio ATLAS representa una evaluación económica relevante de las terapias complementarias para el dolor cervical crónico, una afección que afecta a millones de personas en todo el mundo y supone una carga económica considerable para los sistemas de salud. La investigación se llevó a cabo como un ensayo clínico aleatorizado multicéntrico pragmático que comparó la acupuntura y la Técnica Alexander con los cuidados médicos habituales en 509 participantes con dolor cervical crónico inespecífico. El estudio se realizó en consultorios de medicina general en York, Sheffield, Leeds y Mánchester (Reino Unido), lo que refleja las condiciones reales de la práctica clínica. Los participantes se seleccionaron mediante un cribado en bases de datos de consultorios médicos, identificando a personas con dolor cervical de al menos 3 meses de evolución y una puntuación específica en el cuestionario NPQ.

La metodología del estudio siguió las directrices del NICE para las evaluaciones económicas en salud, adoptando tanto la perspectiva del sistema de salud NHS como una perspectiva social más amplia. El grupo de acupuntura recibió hasta 12 sesiones de 50 minutos con profesionales inscritos en el British Acupuncture Council, lo que suma 600 minutos de contacto. El grupo de Técnica Alexander recibió hasta 20 clases individuales de 30 minutos con profesores registrados en la Society of Teachers of the Alexander Technique, también con un total de 600 minutos. Las intervenciones se ofrecieron generalmente una vez por semana al principio y luego cada dos semanas, a lo largo de aproximadamente 5 meses.

Los resultados mostraron ganancias modestas pero clínicamente relevantes en años de vida ajustados por calidad (QALY) para ambas intervenciones. La acupuntura mostró una ganancia de 0,032 QALY en comparación con los cuidados habituales, mientras que la Técnica Alexander mostró una ganancia de 0,025 QALY. En cuanto a los costos incrementales, la acupuntura costó 451 £ más por participante, principalmente debido a los costos de administración de la intervención, ya que no hubo diferencias significativas en el uso de recursos del NHS entre los grupos. La Técnica Alexander presentó un costo incremental de 667 £ por participante, lo que refleja su naturaleza más intensiva en tiempo.

El análisis de costo-efectividad reveló que la acupuntura tiene un 71 % de probabilidad de ser costo-efectiva con el umbral de 20 000 £ por QALY del NICE, que aumenta al 85 % con el umbral de 30 000 £. La razón de costo-efectividad incremental (ICER) de la acupuntura fue de 18 767 £ por QALY ganado. Por el contrario, la Técnica Alexander mostró solo un 33 % de probabilidad de ser costo-efectiva con el umbral más bajo, pero podría ser viable con el umbral de 30 000 £, con un 57 % de probabilidad y una ICER de 25 101 £ por QALY. Los análisis de sensibilidad probaron varios supuestos y confirmaron la solidez de los resultados principales.

Al considerar los costos sociales, incluidas las pérdidas de productividad y la atención privada, ambas intervenciones resultaron menos costo-efectivas. Un análisis centrado únicamente en los costos relacionados con el dolor cervical mejoró ligeramente la costo-efectividad, pero debe interpretarse con cautela debido a los datos faltantes. La principal limitación del estudio fue el alto nivel de datos faltantes, ya que solo el 58 % de los participantes tenían datos completos para el análisis económico. Las comparaciones revelaron que los participantes con datos completos solían ser más saludables y tenían un menor uso de recursos de salud que aquellos con datos faltantes.

Los análisis de imputación múltiple para manejar los datos faltantes redujeron sustancialmente la costo-efectividad de ambas intervenciones, lo que introdujo una incertidumbre estadística considerable. Las implicaciones clínicas sugieren que la acupuntura representa una opción terapéutica económicamente viable para el dolor cervical crónico, especialmente si se considera su eficacia demostrada y su costo relativamente bajo. La Técnica Alexander, aunque eficaz, se enfrenta a desafíos de costo-efectividad debido a su naturaleza más intensiva, pero podría considerarse en los casos en que la acupuntura no sea una opción.