Efecto de la ventosaterapia en el dolor cervical inespecífico: una revisión sistemática y metanálisis

Esta revisión sistemática y metanálisis evaluó la eficacia de la ventosaterapia en el dolor cervical inespecífico, una afección muy frecuente que afecta hasta al 50 % de la población general. El dolor de cuello constituye un problema relevante de salud pública, asociado a discapacidad en las actividades diarias y al ausentismo laboral. Las opciones terapéuticas convencionales —fisioterapia, modificación de actividades y antiinflamatorios— tienen eficacia variable y, en algunos casos, resultan insuficientes. La ventosaterapia, una técnica antigua documentada en diversas culturas, incluida la medicina tradicional iraní, ha despertado un interés creciente como tratamiento complementario para el dolor.

Su mecanismo de acción propuesto consiste en generar presión negativa que atrae sangre hacia la zona dolorida, elimina el estancamiento sanguíneo y aumenta la circulación local para aliviar la tensión y el dolor muscular. Los investigadores realizaron búsquedas sistemáticas en ocho bases de datos médicas hasta marzo de 2017 (PubMed, EMBASE, Cochrane Library y bases iraníes), sin restricciones de fecha. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados que comparaban ventosaterapia (seca o húmeda) con otros tratamientos o con ningún tratamiento en adultos con dolor cervical inespecífico. Los desenlaces primarios fueron la intensidad del dolor medida con la Escala Visual Analógica (EVA); los secundarios, la discapacidad evaluada con el Índice de Discapacidad del Cuello (NDI) y la calidad de vida con el cuestionario SF-36.

Se incluyeron diez ensayos clínicos aleatorizados con 441 participantes. La mayoría eran mujeres con dolor cervical crónico inespecífico, de entre 20 y 57 años. Las intervenciones incluyeron ventosa seca, tradicional, masaje con ventosa y ventosa pulsátil. La duración del tratamiento osciló entre 2 y 13 semanas en la mayoría de los estudios, con un seguimiento de hasta 2 años.

El metanálisis de cinco estudios con 272 participantes mostró diferencias significativas a favor de la ventosaterapia en el alivio del dolor frente al grupo control (EVA 100 mm: diferencia media −0,84; IC95 %: −1,22 a −0,46). La heterogeneidad fue moderada (I² = 54,7 %). En cuanto a la discapacidad funcional, seis estudios con 301 participantes indicaron superioridad de la ventosaterapia (DME = −0,60; IC95 %: −0,86 a −0,35; I² = 16,4 %). La calidad de vida, evaluada con el SF-36 en cinco estudios con 261 participantes, también mejoró con la ventosaterapia frente al control (DME = −0,56; IC95 %: −0,20 a −0,92; I² = 51,4 %).

Dos estudios que emplearon la Escala Numérica de Clasificación del dolor también mostraron superioridad de la ventosaterapia. Ningún ensayo notificó efectos adversos graves. Los mecanismos propuestos para la eficacia de la ventosaterapia incluyen el aumento del flujo sanguíneo cutáneo y muscular, la estimulación del sistema nervioso periférico, la modulación de sistemas neurohormonales y la mejora de la circulación subcutánea. Las limitaciones del estudio son el número relativamente reducido de ensayos, la inclusión solo de publicaciones en inglés y persa, la calidad metodológica predominantemente moderada o baja y la imposibilidad de evaluar el sesgo de publicación por el escaso número de estudios.

La heterogeneidad observada podría deberse a diferencias en las técnicas de ventosa, las poblaciones y los protocolos de tratamiento. Esta revisión aporta evidencia de que la ventosaterapia puede proporcionar alivio parcial del dolor en pacientes con dolor cervical inespecífico, con beneficios en la intensidad del dolor, la discapacidad funcional y la calidad de vida. No obstante, los resultados deben interpretarse con cautela debido a la heterogeneidad de la evidencia. Se necesitan estudios con muestras más grandes y controles placebo para confirmar el valor terapéutico de esta modalidad en el dolor cervical.