¿Es eficaz la ventosaterapia en pacientes con dolor cervical? Una revisión sistemática y metanálisis

Esta revisión sistemática y metanálisis examinó la eficacia de la ventosaterapia en el tratamiento del dolor cervical, analizando 18 ensayos controlados aleatorizados con un total de 1043 participantes. La ventosaterapia, también conocida como cupping, es una técnica terapéutica milenaria que utiliza copas aplicadas sobre la piel para crear presión negativa mediante succión; puede realizarse de forma seca (sin sangrado) o húmeda (con escarificación). Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en nueve bases de datos, incluyendo fuentes chinas, coreanas y japonesas, sin restricciones de idioma, para garantizar un análisis completo de la literatura disponible hasta enero de 2018. Los estudios incluyeron adultos con dolor cervical, tanto agudo como crónico, y excluyeron casos de traumatismo como latigazo cervical o lesiones deportivas.

Los tratamientos de ventosaterapia se aplicaron principalmente en la región cervical superior y los hombros, a menudo en puntos Ashi (puntos dolorosos) y otros puntos cercanos. La frecuencia de los tratamientos varió considerablemente entre los estudios, desde sesiones únicas hasta más de 10 sesiones, según la gravedad y la cronicidad de la afección. Los resultados mostraron que la ventosaterapia fue significativamente eficaz para reducir el dolor en comparación tanto con grupos sin tratamiento como con controles activos. En concreto, frente a ninguna intervención, la ventosaterapia logró una reducción media del dolor de 2,42 puntos en la escala visual analógica, superando el umbral de diferencia clínicamente importante mínima de 0,8 puntos.

Además de la reducción del dolor, los pacientes también experimentaron mejoras significativas en la función cervical, con una reducción media de 4,34 puntos en el Índice de Discapacidad del Cuello, superando nuevamente el umbral clínicamente relevante de 3 puntos. En comparación con tratamientos activos como fisioterapia, antiinflamatorios o acupuntura, la ventosaterapia también demostró superioridad, con una reducción media del dolor de 0,89 puntos. El análisis de subgrupos reveló que tanto la ventosaterapia seca como la húmeda fueron eficaces, aunque con variaciones en los tamaños del efecto. Los beneficios también se extendieron a la calidad de vida, con mejoras significativas en el componente mental del cuestionario SF-36 frente a ningún tratamiento, y en el componente físico frente a controles activos.

En cuanto a la seguridad, solo 8 de los 18 estudios notificaron eventos adversos, que fueron predominantemente leves y transitorios. Los efectos secundarios más frecuentes incluyeron dolor en el lugar de aplicación, hematomas menores, cefalea temporal y tensión muscular; todos se resolvieron espontáneamente en pocos días. No se identificaron eventos adversos graves relacionados directamente con la ventosaterapia en los estudios analizados. Sin embargo, muchos estudios no notificaron adecuadamente los aspectos de seguridad, lo que constituye una limitación importante.

Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son considerables, sobre todo teniendo en cuenta que el dolor cervical es la segunda causa principal de años vividos con discapacidad en todo el mundo. La ventosaterapia ofrece una opción terapéutica no farmacológica que puede ser especialmente valiosa para pacientes que buscan alternativas a los medicamentos convencionales o que experimentan efectos secundarios con los tratamientos estándar. También puede utilizarse como tratamiento complementario, potenciando los efectos de otras intervenciones. No obstante, deben considerarse varias limitaciones importantes.

La calidad general de la evidencia se clasificó como baja o muy baja debido a problemas metodológicos, como riesgo de sesgo, imprecisión e inconsistencia entre los estudios. Muchos estudios no emplearon métodos adecuados de aleatorización u ocultación de la asignación, y el cegamiento fue problemático por la naturaleza de la intervención. Además, la heterogeneidad significativa entre los estudios, en particular en los protocolos de ventosaterapia húmeda, sugiere que distintas técnicas pueden tener eficacias variables. La dependencia exclusiva de desenlaces notificados por los pacientes también puede haber introducido sesgo, ya que no fue posible un cegamiento adecuado.

Otra limitación es que casi todos los estudios incluidos se centraron en el dolor cervical crónico, por lo que no está claro si los beneficios se aplican igualmente al dolor agudo.