Efectividad de la ventosaterapia en el alivio del dolor crónico de cuello y hombros: un ensayo controlado aleatorizado

El dolor crónico de cuello y hombros (DCCH) es una afección musculoesquelética frecuente que afecta entre el 16 % y el 78 % de la población general, con mayor prevalencia en personas de mediana edad y adultos mayores. Esta afección puede afectar de forma significativa la calidad de vida, al interferir en las actividades sociales, los planes futuros y el bienestar emocional de las familias. La ventosaterapia, técnica milenaria de la medicina tradicional china reconocida por la Organización Mundial de la Salud, se ha empleado en todo el mundo como tratamiento complementario para diversos cuadros dolorosos. Este estudio aleatorizado, controlado y simple ciego evaluó la eficacia inmediata de la ventosaterapia en el alivio del DCCH, centrándose en los cambios de temperatura de la superficie cutánea como indicador fisiológico de los efectos terapéuticos.

La investigación se realizó en Taiwán entre octubre de 2012 y febrero de 2013, y se reclutó a 60 participantes mediante anuncios comunitarios. Los criterios de inclusión exigían trabajar al menos 40 horas semanales y presentar dolor relacionado con el trabajo de forma continua durante un mínimo de 3 meses consecutivos, con una intensidad de al menos 3 puntos en la escala visual analógica (EVA). Se excluyó a personas con infección, lesión o sangrado cutáneo en el área de tratamiento, neuropatía cervical, uso de analgésicos en las 4 horas previas o consumo de cafeína en el mismo período. Los participantes se asignaron al azar a dos grupos de 30 personas cada uno.

El grupo de ventosaterapia recibió tratamiento con ventosas de fuego en tres puntos de acupuntura específicos: SI15 (Jianzhongshu), situado en la espalda, aproximadamente 3-4 cm lateral al borde inferior de la apófisis espinosa de la séptima vértebra cervical; GB21 (Jianjing), en el punto medio entre el punto dazhui y el acromion del hombro; y LI15 (Jianyu), en la cara lateral del brazo, sobre el músculo deltoides. El procedimiento consistió en la aplicación de ventosas de vidrio medianas (4 cm de diámetro, 260 mL de volumen) durante 10 minutos en cada lado del cuerpo, con un total de 20 minutos de tratamiento. El grupo control permaneció en reposo durante el mismo período. Las mediciones se realizaron con una cámara infrarroja FLIR ThermaCAM para la temperatura cutánea, un esfigmomanómetro de mercurio para la presión arterial y la escala visual analógica para la intensidad del dolor.

La temperatura cutánea se registró cada 5 minutos, mientras que el dolor se evaluó mediante movimientos específicos del cuello (flexión, rotación, inclinación) y los hombros (elevación de los brazos, extensión). Los resultados mostraron una eficacia significativa de la ventosaterapia. La temperatura cutánea aumentó en los tres puntos de acupuntura en el grupo de ventosaterapia: SI15 pasó de 30,7 °C a 32,8 °C (aumento de 2,1 °C); GB21 de 30,6 °C a 32,7 °C (aumento de 2,1 °C); y LI15 de 29,4 °C a 31,1 °C (aumento de 1,7 °C). El grupo control no presentó cambios significativos en la temperatura.

En cuanto al dolor, la intensidad en el cuello se redujo de forma notable de 9,7 a 3,6 puntos en el grupo de ventosaterapia (reducción de 6,1 puntos), mientras que en el control solo disminuyó de 9,7 a 9,5 (reducción de 0,2 puntos). El dolor de hombro también mejoró de manera significativa, al pasar de 8,5 a 2,6 puntos en el grupo de tratamiento (reducción de 5,9 puntos) frente a 8,5 a 7,9 puntos en el control (reducción de 0,6 puntos). Todas las diferencias entre grupos fueron estadísticamente significativas (P<0,001). La presión arterial sistólica también se redujo en el grupo de ventosaterapia, de 117,7 a 111,8 mmHg.

Desde el punto de vista mecanicista, la ventosaterapia promueve la vasodilatación local y aumenta el flujo sanguíneo en la región tratada. Este efecto produce hiperemia, sensación de calor y eliminación acelerada de toxinas y residuos metabólicos, lo que mejora la función física local. El aumento de la temperatura cutánea observado confirma estos efectos fisiológicos y se correlaciona con el alivio del dolor referido por los participantes. Las implicaciones clínicas son prometedoras y sugieren que la ventosaterapia puede ser una alternativa eficaz y segura a los analgésicos para el dolor crónico de cuello y hombros.

El tratamiento fue bien tolerado; solo dos participantes refirieron dolor lumbar leve relacionado con la posición sedente, sin otros efectos adversos. Ningún participante presentó quemaduras localizadas ni reacciones adversas en las zonas tratadas, lo que confirma la seguridad del procedimiento cuando se realiza de forma adecuada. Las limitaciones del estudio incluyen el tamaño muestral relativamente pequeño, el predominio femenino (91,7 % mujeres), la evaluación de una sola sesión de tratamiento sin seguimiento a largo plazo y la imposibilidad de un cegamiento completo debido a la naturaleza de la intervención. Futuros estudios deberían investigar múltiples sesiones, muestras más grandes con distribución equilibrada por sexo y edad, y un seguimiento prolongado para evaluar la durabilidad de los efectos.

Este estudio contribuye de forma significativa a la evidencia científica sobre la ventosaterapia, al aportar datos objetivos acerca de sus efectos fisiológicos y terapéuticos, y respalda su integración como terapia complementaria en el manejo del dolor crónico musculoesquelético.