La urticaria crónica espontánea (UCE) es una afección dermatológica que afecta entre el 0,5% y el 1% de la población mundial, manifestándose con placas eritematosas, angioedema recurrente y prurito intenso durante seis semanas o más, sin causa externa identificable. Aunque los antihistamínicos constituyen la primera línea de tratamiento, una proporción significativa de pacientes no responde adecuadamente o presenta recidivas frecuentes tras la suspensión. Un meta-análisis publicado en Frontiers in Medicine en 2025 ofrece el retrato más amplio compilado hasta la fecha sobre el uso de la acupuntura médica para esta afección: 22 ensayos clínicos aleatorizados, 1.867 pacientes y desenlaces que abarcan desde la respuesta clínica hasta la modulación inmunológica.
El estudio fue registrado en PROSPERO (CRD42024557552) y llevó a cabo una búsqueda sistemática en ocho bases de datos — CNKI, VIP, WanFang y CBMDisc entre las bases chinas, además de PubMed, Cochrane Library, Embase y Web of Science entre las bases internacionales —, sin restricción de idioma, abarcando publicaciones desde la creación de cada base hasta el 20 de agosto de 2024. Los 22 ensayos incluidos evaluaron la acupuntura como tratamiento principal (sin restricción de técnica, duración o selección de acupuntos), comparada con medicamentos estándar, acupuntura sham o placebo. La calidad metodológica se evaluó con las herramientas ROB2 (Risk of Bias 2) y con el sistema GRADE.
RESULTADOS DEL META-ANÁLISIS (FRONTIERS IN MEDICINE, 2025)
Desenlaces Clínicos e Inmunológicos
El meta-análisis evaluó una amplia gama de desenlaces. Clínicamente, la acupuntura mejoró de forma significativa la tasa de respuesta global al tratamiento y redujo la tasa de recidiva — dos de los criterios más relevantes para el paciente con UCE que oscila entre periodos de remisión y exacerbación. La puntuación de actividad de la urticaria (UAS), que combina la frecuencia de aparición de las lesiones y la intensidad del prurito, también disminuyó significativamente. La puntuación VAS de prurito, el recuento y el tamaño de las placas urticariformes y las puntuaciones de síntomas de la medicina tradicional china presentaron una reducción consistente.
En el dominio inmunológico, la acupuntura redujo significativamente los niveles séricos de IgE total — el principal mediador de la respuesta alérgica inmediata —, de IFN-γ (interferón gamma, proinflamatorio) y de IL-4 (interleucina-4, implicada en la polarización Th2 y en la promoción de la producción de IgE). Esta modulación del eje Th1/Th2 ofrece una explicación mecanicista plausible para los beneficios clínicos observados: la acupuntura alivia los síntomas y, en estudios experimentales, se ha asociado a la modulación de la desregulación inmunitaria subyacente a la UCE — un efecto que aún requiere confirmación clínica adicional. Las puntuaciones de la Escala de Hamilton para la Depresión también mejoraron — un dato relevante, considerando la alta comorbilidad psiquiátrica de la urticaria crónica.
Seguridad y Comparación con Medicamentos
Uno de los hallazgos más relevantes del meta-análisis para la práctica clínica es el perfil de seguridad de la acupuntura: la incidencia de eventos adversos no difirió significativamente respecto a los grupos control. Cabe señalar que ningún ensayo head-to-head directo comparó la acupuntura con estos agentes farmacológicos en el contexto de la UCE; las consideraciones siguientes se basan en perfiles de seguridad generales descritos en la literatura: los antihistamínicos de segunda generación — estándar de tratamiento — causan con frecuencia somnolencia residual, sequedad bucal e interferencia con las actividades laborales. Los agentes inmunosupresores de segunda línea (ciclosporina, omalizumab) presentan costes elevados y perfiles de riesgo más sustanciales. El análisis de 18 estudios adicionales con 1.829 pacientes confirmó la ventaja de la acupuntura sobre la acupuntura sham y sobre las listas de espera, reforzando que el efecto no es atribuible exclusivamente a la expectativa terapéutica.
Preguntas Frecuentes
La urticaria aguda dura menos de seis semanas y tiene una causa identificable en la mayoría de los casos (alimento, medicamento, infección). La urticaria crónica persiste durante seis semanas o más, frecuentemente sin causa clara (espontánea) o con causa física identificable (presión, frío, calor). Este meta-análisis evaluó específicamente la forma crónica espontánea. Para la urticaria aguda, el tratamiento de soporte con antihistamínicos es suficiente en la mayoría de los casos. Para la urticaria crónica con curso recurrente, la acupuntura puede tener un papel coadyuvante relevante, especialmente cuando los antihistamínicos no producen una remisión completa.
Los estudios incluidos en este meta-análisis utilizaron protocolos variados. En general, los ensayos que demostraron beneficio emplearon entre 8 y 20 sesiones, con una frecuencia de 2 a 3 veces por semana en las primeras semanas, seguida de mantenimiento semanal. El médico acupunturista evaluará el perfil clínico individual — patrón inmunológico, frecuencia de las crisis, respuesta a tratamientos previos — para proponer un plan terapéutico adecuado. Se recomienda una evaluación de la respuesta tras 4 a 6 semanas de tratamiento para tomar decisiones sobre la continuidad.
No hay evidencias suficientes para indicar la acupuntura como sustituta de las terapias medicamentosas de primera o segunda línea. La posición más sustentada por las evidencias actuales es la del uso coadyuvante: la acupuntura puede potenciar el efecto de los antihistamínicos, reducir la dosis necesaria para el control y disminuir la frecuencia de las crisis. En casos de respuesta incompleta al omalizumab o de contraindicación al tratamiento inmunosupresor, el médico puede considerar la acupuntura como una estrategia complementaria dentro de un plan multidisciplinar coordinado.
Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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