La cefalea más frecuente del mundo
La cefalea tensional afecta hasta al 78 % de la población a lo largo de la vida y es la principal causa de pérdida de productividad relacionada con el dolor en el mundo occidental. La sensación característica de «banda» o «casco» que aprieta la cabeza de forma bilateral distingue este tipo de cefalea de la migraña, que suele ser unilateral, pulsátil y acompañada de náuseas. Los criterios ICHD-3 definen la cefalea tensional como un dolor bilateral, opresivo, de intensidad leve a moderada, sin agravamiento por la actividad física rutinaria y sin náuseas significativas.
A pesar de que el nombre «tensional» sugiera una causa psicológica, la cefalea tensional posee una base muscular y neurológica claramente definida. La tensión crónica de los músculos suboccipitales, trapecio superior, esternocleidomastoideo (ECM) y temporal, perpetuada por una postura inadecuada, el estrés y la privación de sueño, activa puntos gatillo que refieren dolor con un patrón en banda por la bóveda craneal.
Impacto y prevalencia
Mecanismo: de la tensión muscular a la cefalea en banda
Carga postural
La postura frente a la pantalla, el estrés y la tensión emocional elevan crónicamente el tono del trapecio, el ECM y los temporales.
Puntos gatillo craneocervicales
El trapecio superior refiere dolor «en estrella» hacia la cabeza; el ECM provoca dolor en el vértex y la frente; los temporales refieren dolor en las sienes.
Sensibilización periférica
Los puntos gatillo activos liberan sustancia P y CGRP, sensibilizando los nociceptores pericraneales: de ahí la alodinia al peinarse.
Convergencia trigémino-cervical
Los estímulos de los músculos cervicales (C1-C3) convergen con el nervio trigémino en el tronco encefálico y producen el dolor difuso en banda.
Punción y resolución
La acupuntura sobre los puntos gatillo musculares y en GB20, GV20 y BL10 desactiva la fuente periférica y modula el procesamiento central.
Factores perpetuantes que conviene revisar
Hábitos cotidianos que mantienen la cefalea «en banda»
- 01
Consumo excesivo de caféína (más de 3-4 cafés al día) o retirada brusca de la misma: ambos extremos desencadenan crisis
- 02
Toma de analgésicos (paracetamol, ibuprofeno, AAS) más de 15 días al mes: criterio ICHD-3 de cefalea por uso excesivo de medicación (CUEM/MOH)
- 03
Deshidratación crónica: ingesta hídrica insuficiente sostenida durante el día
- 04
Higiene del sueño deficiente: horarios irregulares, pantallas hasta tarde, sueño fragmentado
- 05
Estrés y ansiedad mantenidos sin estrategias de regulación emocional
- 06
Postura prolongada frente a pantallas con cabeza adelantada y hombros elevados
- 07
Apretamiento dental diurno y nocturno (bruxismo) que sobrecarga el temporal y el masetero
Protocolo médico de tratamiento
Evaluación
1.ª consultaDiario de cefaleas (frecuencia, intensidad, desencadenantes). Palpación de puntos gatillo: trapecio, ECM, temporales, suboccipitales y frontal. Diferenciación de migraña y cefalea mixta. Cribado de cefalea por uso excesivo de medicación.
Fase inicial
Sesiones 1-4Punción en LI4 y LR3 (dúo analgésico clásico) y GB20 para alívio inmediato. Suboccipitales si los tolera el paciente. 2-3 sesiones por semana en la fase aguda.
Fase muscular focal
Sesiones 5-9Punción de todos los puntos gatillo craneocervicales activos: trapecio, ECM, temporales y masetero. Electroacupuntura cervical a 2 Hz. Técnica craneal cuando esté indicada.
Mantenimiento preventivo
MensualReducción a sesiones mensuales de mantenimiento. Revisión del diario de cefaleas. Orientación sobre higiene del sueño, hidratación, retirada gradual de analgésicos y manejo del estrés.
Reconozca la cefalea tensional
Cefalea en banda: características típicas
- 01
Dolor bilateral opresivo o de apretamiento, como una «banda» o un «casco»
- 02
Intensidad leve a moderada (no impide las actividades, a diferencia de la migraña)
- 03
Sin náuseas significativas y sin empeoramiento por la actividad física rutinaria
- 04
Sensibilidad del cuero cabelludo al peinarse o al tocarlo
- 05
Asociada al estrés, a la privación de sueño o a una postura prolongada
- 06
Duración de 30 minutos a varios días
- 07
Mejoría parcial con analgésicos comunes (pero tendencia a la cronificación con uso excesivo)
Perla clínica
Mitos y verdades
Mito frente a hecho
La cefalea tensional es solo «estrés» y no tiene tratamiento físico
La cefalea tensional posee un sustrato muscular concreto: puntos gatillo activos en el trapecio, el ECM y los temporales. El componente emocional amplifica el cuadro, pero la causa primaria es muscular y responde al tratamiento físico.
La acupuntura solo funciona como placebo en la cefalea
La revisión Cochrane (Linde et al.) concluyó que la acupuntura puede ser, al menos, comparable a los tratamientos profilácticos convencionales para la cefalea tensional frecuente, con un perfil favorable de eventos adversos. Hay investigación de mecanismos neurobiológicos plausibles: no se trata únicamente de placebo, aunque el debate sobre la acupuntura simulada (sham) siga abierto.
Necesito tomar un preventivo todos los días para controlar la cefalea
Los ensayos clínicos de acupuntura para cefalea tensional describen una reducción relevante en la frecuencia de las crisis en una parte significativa de los pacientes tras un ciclo de tratamiento (con magnitud variable entre estudios). En algunos casos, esto puede permitir reducir la profilaxia farmacológica: la decisión es individualizada y la coordina el médico responsable.
Preguntas frecuentes
Preguntas Frecuentes
Algunos ensayos comparativos sugieren que la acupuntura puede tener un efecto de magnitud cercana al de profilácticos como la amitriptilina en la cefalea tensional crónica, con un perfil de eventos adversos habitualmente más favorable; la base de evidencia sigue siendo limitada y heterogénea. La acupuntura no induce somnolencia, aumento de peso ni dependencia, pero la elección terapéutica debe ser individualizada por el médico.
Sí, sobre todo durante las primeras semanas, cuando los efectos de la acupuntura aún se están consolidando. El objetivo es reducir progresivamente el uso de analgésicos a lo largo del ciclo de tratamiento, no suprimirlos de forma brusca. En pacientes con sospecha de cefalea por uso excesivo de medicación, está retirada se planifica de forma coordinada con el médico responsable.
Sí: se denomina cefalea mixta o cefalea combinada. Es frecuente: la persona presenta una base de cefalea tensional frecuente sobre la que aparecen crisis de migraña más intensas. La acupuntura médica trata ambos componentes y, con frecuencia, reduce tanto la frecuencia basal como la intensidad de las crisis de migraña.
La mayoría de los pacientes refiere reducción del dolor durante o poco después de las primeras 2-3 sesiones. El efecto profiláctico, la reducción de la frecuencia de las crisis, se consolida tras 4-6 semanas de tratamiento regular.